بعد أبرد ليلة في جنوب فلوريدا منذ عقد ، كانت السحالي تتساقط من أشجار النخيل ، وتهبط أرجلها. وجد العلماء الذين تسابقوا للتحقيق في الزواحف الساقطة الآن أنه على الرغم من مثل هذه السقوط بلا رحمة ، فإن بعض هذه المخلوقات الاستوائية وذات الدم البارد هي في الواقع أكثر مقاومة للبرد مما كان يعتقد سابقًا.
يلقي هذا الاكتشاف الضوء على كيفية استجابة بعض الأنواع لظواهر الطقس المتطرفة الناجمة عن تغير المناخ الذي يسببه الإنسان. على الرغم من أنه من المتوقع أن يشمل تغير المناخ الاحترار التدريجي على مستوى العالم ، يعتقد العلماء أن الأحداث المتطرفة مثل موجات الحرارة والنوبات الباردة والجفاف والأمطار الغزيرة يمكن أن تزداد أيضًا من حيث العدد والقوة بمرور الوقت.
ولدت فكرة الدراسة الجديدة بعد أن تلقى عالم البيئة التطوري جيمس ستراود صورة لإغوانا يبلغ طولها 60 سم تقريبًا على ظهرها على رصيف من صديق في Key Biscayne ، وهي بلدة جزرية جنوب ميامي. في الليلة السابقة ، انخفضت درجات الحرارة إلى أقل من 4.4 درجة مئوية (40 درجة فهرنهايت).
تقول ستراود من جامعة واشنطن في سانت لويس: "عندما تنخفض درجات حرارة الهواء إلى ما دون الحد الحرج ، تفقد السحالي قدرتها على الحركة". السحالي التي تنام على الأشجار "قد تفقد قبضتها". يلاحظ أن السحالي المذهولة على الأرض من المحتمل أن تكون فريسة سهلة للحيوانات المفترسة.
أدركت ستراود وزملاؤها أنه يمكن استخدام موجة البرد لدراسة كيفية تأثير الحالات المستقبلية للطقس القاسي على مثل هذه الحيوانات في البرية ، سارعوا إلى جمع عينات حية من أكبر عدد ممكن من أنواع السحالي في منطقة ميامي. بعد ذلك ، اختبر الباحثون مدى قدرة أنواع الزواحف الستة التي تم التقاطها على تحمل البرد عن طريق لصق موازين الحرارة على الحيوانات ، ووضعها في مبرد كبير من الجليد ومراقبة مدى برودة الحيوانات قبل أن يصابوا بالذهول الشديد بعد أن ينقلبوا على ظهورهم.
أجرى ستراود وزملاؤه في السابق اختبارات مماثلة على هذه الأنواع من السحالي كجزء من البحث عن الأنواع الغازية. اقترح هذا العمل في عام 2016 أن الزواحف قد لا تتحمل بسهولة الطقات الباردة مثل تلك الأخيرة ، تراوحت درجات التحمل الباردة من حوالي 7.7 درجة مئوية لأنول بورتوريكو إلى 11.1 درجة مئوية تقريبًا للريحان البني.
توصلت دراسة جديدة إلى أن بعض السحالي الاستوائية ذات الدم البارد ، مثل الريحان البني ، أكثر مقاومة للبرد مما كان يعتقد سابقًا.
كشفت الدراسة الجديدة ، مع ذلك ، أن الزواحف الآن يمكنها تحمل درجات حرارة أقل من 1 إلى 4 درجات مئوية تقريبًا. الغريب أن السحالي ، في المتوسط ، يمكن أن تتحمل جميعًا البرد إلى أدنى درجة حرارة ، حوالي 5.5 درجة مئوية ، حسبما أفاد الباحثون في رسائل علم الأحياء في أكتوبر. نظرًا للاختلاف الكبير في الحجم والبيئة وعلم وظائف الأعضاء بين هذه الأنواع ، "كانت هذه نتيجة غير متوقعة حقًا" ، وهي نتيجة لا يمتلك الباحثون تفسيرًا لها ، كما تقول ستراود.
قد يكون الانتقاء الطبيعي وراء التغيير ، مما يعني أن درجات الحرارة الباردة بشكل غير طبيعي تقتل أولئك الأفراد الذين لا يستطيعون البقاء على قيد الحياة وتترك وراءهم أولئك الذين يكونون أكثر قدرة على تحمل البرد. بدلا من ذلك ، يمكن أن تكون أجسام الزواحف قد تغيرت بطريقة ما للتأقلم مع درجات الحرارة الباردة. تأمل ستراود في المستقبل في قياس درجة تحمل السحالي للبرد مباشرة قبل نوبة برد متوقعة ثم فحص الزواحف نفسها بعد ذلك مباشرة للبحث عن علامات التأقلم.
لطالما اعتقد العلماء أن الأنواع الاستوائية ، التي تطورت عادةً في بيئات مستقرة حرارياً ، قد تكون معرضة بشكل خاص للتغيرات الرئيسية في درجات الحرارة. تكشف هذه الدراسة الجديدة عن طريقة يمكن من خلالها للأنواع إما أن تتطور بسرعة أو تتأقلم ، والتي "قد تزود النظم البيئية ببعض المرونة في مواجهة الأحداث المناخية المتطرفة" ، كما يقول أليكس بيجوت ، عالم البيئة في كلية لندن الجامعية والذي لم يشارك في البحث.
ويضيف بيجوت أن أحد الأسئلة المتبقية "هو ما إذا كانت هذه المرونة تنطبق أيضًا على أحداث التسخين الشديدة". "أشارت الأدلة السابقة إلى أن الحدود الحرارية العليا للأنواع قد تكون أقل مرونة من حدودها الحرارية المنخفضة."
